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Spanish · Grammar · A1 to B1

Asking questions in Spanish: ¿qué?, ¿dónde?, ¿por qué? and the upside-down ¿

One sentence, many questions · tap a question word
MartaMartavivelivesen Sevillain Sevillecon su hermanawith her sisterdesde 2019,since 2019porque trabaja allí.because she works there
“Marta has lived in Seville with her sister since 2019, because she works there.”
Pregunta · question
¿DóndewherevivelivesMarta?Marta
DON-deh BEE-beh MAR-tah · “Where does Marta live?”
Respuesta · answer
En Sevilla.in Seville
en seh-BEE-yah · “In Seville.”
Why: Question word first, then the verb, then the subject.

Short answer: written Spanish opens a question with ¿ and closes it with ?. Question words always carry a written accent: qué, quién, dónde, cuándo, cómo, cuánto, cuál, por qué. Put the question word first and usually the verb straight after it: ¿Dónde vive Marta? For a yes/no question you can keep normal word order and just raise your voice at the end: ¿Marta vive en Sevilla? There is no “do” or “does”.

The question words

Qué, quién, dónde, cuándo, cómo, cuánto, cuál

Quién, cuál and cuánto change to agree with what they ask about: ¿Quiénes son?, ¿Cuántas hermanas tienes? Tap a row to hear the example.

WordMeaningExample
¿Qué?kehwhat¿Qué haces?What are you doing?
¿Quién? ¿Quiénes?kyen, KYEH-neswho¿Quiénes son?Who are they?
¿Dónde?DON-dehwhere¿Dónde está el baño?Where is the toilet?
¿Adónde?ah-DON-dehwhere to¿Adónde vas?Where are you going?
¿Cuándo?KWAN-dohwhen¿Cuándo llegas?When do you arrive?
¿Cómo?KOH-mohhow; pardon?¿Cómo te llamas?What’s your name?
¿Cuánto? ¿Cuánta? ¿Cuántos? ¿Cuántas?KWAN-toh…how much, how many¿Cuánto cuesta?How much is it?
¿Cuál? ¿Cuáles?kwal, KWAH-leswhich, what¿Cuál prefieres?Which do you prefer?
¿Por qué?por KEHwhy¿Por qué lloras?Why are you crying?
The accent changes the meaning

Qué or que, por qué or porque?

Without the accent these are ordinary linking words. With it, they ask. The accent stays even in a question inside a sentence: No sé dónde vive, “I don’t know where she lives”.

qué · queQué asks “what”; que links: “that, which”.What are you saying? I’m saying yes.
por qué · porquePor qué asks “why”; porque answers “because”.Why? Just because.
dónde · dondeDónde asks; donde means “where” in a statement.The house where I live.
cómo · comoCómo asks “how”; como means “like, as”.How are you? Same as always.
The preposition comes first

¿De dónde eres? ¿Con quién vas?

English can leave a preposition dangling at the end: “Who are you going with?” Spanish never does. The preposition jumps to the front with the question word.

¿Defromdóndewhereeres?are-you
deh DON-deh EH-res · “Where are you from?”
¿Conwithquiénwhomvas?go-you
kon KYEN bahs · “Who are you going with?”
¿Paraforquéwhatsirve?serves-it
PAH-rah keh SEER-beh · “What is it for?”
¿Atoquiénwhomllamas?call-you
ah KYEN YAH-mahs · “Who are you calling?”
¿Eninquéwhatpiensas?think-you
en keh PYEN-sahs · “What are you thinking about?”
¿Deofquéwhathablan?speak-they
deh keh AH-blan · “What are they talking about?”
Qué or cuál for “what”

¿Cuál es tu número?

  1. 1Before ser, use cuál when there are many possible answers.
    ¿Cuálwhichesistu número?your number
    kwal es too NOO-meh-roh · “What’s your number?”
  2. 2Use qué + ser to ask for a definition.
    ¿Quéwhatesisun tapón?a tapón
    keh es oon tah-PON · “What is a tapón?”
  3. 3Before a noun, Spain uses qué.
    ¿Quéwhichlibrobookquieres?you-want
    keh LEE-broh KYEH-res · “Which book do you want?”
  4. 4Cuál alone chooses from a set.
    ¿Cuálwhich-oneprefieres?you-prefer
    kwal preh-FYEH-res · “Which one do you prefer?”
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