Recht or Gesetz?
Das Recht, das Gesetz, das Urteil
English “law” splits into two German words. Das Recht is law as a system, and also “a right”. Das Gesetz is one specific law passed by parliament. All three core words are neuter: they take das.
Dasthatistisgegenagainstdas Gesetz.the law
IchIhabehavedas Recht,the rightzu schweigen.to stay-silent
SieshestudiertstudiesJura.law
Das Gerichtthe courthathasein Urteila verdictgefällt.felled
A criminal case, step by step
Von der Anzeige zum Urteil
Schritt 1die AnzeigeAN-tsai-ge · police reportikh er-SHTA-te AN-tsai-ge · “I’d like to report a crime.”Why: Anzeige erstatten is the fixed phrase, with no article. Anzeige also means an advert.
IchIerstattefileAnzeige.report
Schritt 2die FestnahmeFEST-naa-me · arrestdee po-li-TSAI NIMT een FEST · “The police are arresting him.”Why: festnehmen is separable: fest goes to the end.
Die Polizeithe policenimmttakesihnhimfest.firm
Schritt 3die Ermittlunger-MIT-lung · investigationdee SHTAATS-an-valt-shaft er-MI-telt · “The public prosecutor’s office is investigating.”Why: ermitteln = to investigate. The office of prosecutors is die Staatsanwaltschaft.
Die Staatsanwaltschaftthe prosecutionermittelt.investigates
Schritt 4die AnklageAN-klaa-ge · charge, indictmentair VIRT VAY-gen be-TRUKS AN-ge-klaakt · “He’s being charged with fraud.”Why: wegen + genitive: des Betrugs → wegen Betrugs. Passive: wird + participle.
Erhewirdiswegen Betrugsbecause-of fraudangeklagt.charged
Schritt 5die Verhandlungfer-HAND-lung · hearing, trialdee fer-HAND-lung ist ÖF-ent-likh · “The hearing is open to the public.”Why: Verhandlung also means negotiation. In court it is the hearing.
Die Verhandlungthe hearingistisöffentlich.public
Schritt 6das UrteilUR-tail · verdict, sentenceair VUR-de FRAI-ge-shpro-khen · “He was acquitted.”Why: freisprechen = to acquit (literally “speak free”). The opposite is verurteilen (convict).
Erhewurdewasfreigesprochen.acquitted
People in the legal system
Der Richter, die Anwältin, der Zeuge
Most job nouns have a feminine form ending in -in, often with an umlaut (the two dots over a, o or u): der Anwalt → die Anwältin.
| Masculine | Feminine | English |
|---|---|---|
| der RichterRIKH-ter | die Richterin | judge |
| der StaatsanwaltSHTAATS-an-valt | die Staatsanwältin | public prosecutor |
| der AnwaltAN-valt | die Anwältin | lawyer |
| der ZeugeTSOY-ge | die Zeugin | witness |
| der AngeklagteAN-ge-klaak-te | die Angeklagte | defendant (adjective noun) |
| der TäterTAY-ter | die Täterin | perpetrator |
| der Notarno-TAAR | die Notarin | notary |
Law in everyday life
Der Vertrag, das Bußgeld, die Kündigung
der VertragA contract. Unterschreiben = to sign.ikh HAA-be dayn fer-TRAAK un-ter-SHREE-ben · “I’ve signed the contract.”Why: den: Vertrag is masculine and here it is the direct object (accusative).
IchIhabehaveden Vertragthe contractunterschrieben.signed
das BußgeldA fine for a traffic or minor offence.ikh MUS ain BOOS-gelt TSAA-len · “I have to pay a fine.”Why: Buße = penance + Geld = money. For crimes, the court’s fine is eine Geldstrafe.
IchImussmustein Bußgelda finezahlen.pay
die KündigungNotice: ending a job, flat or contract.ikh HAA-be dee KÜN-di-gung be-KO-men · “I’ve been given notice.”Why: kündigen = to give notice. German law sets strict Kündigungsfristen (notice periods).
IchIhabehavedie Kündigungthe noticebekommen.received
die KlageA lawsuit; klagen = to sue.veer KLAA-gen GAY-gen dayn fer-MEE-ter · “We’re suing the landlord.”Why: klagen gegen + accusative = to take someone to court.
Wirweklagensuegegenagainstden Vermieter.the landlord
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